Como tecnólogo e investigador en el aprendizaje soportado por la tecnología durante mas de diez años, debo admintir que la confluencia de factores que están apareciendo últimamente en el área me hacen pensar que estamos a punto de experimentar una buena dosis de innovación disruptiva. La percepción no es sólo mía, cierto, pero las analogías utilizadas para describir lo que ocurre son muy reveladores. En The Campus Tsunami, David Brooks citó a John Hennessy, el rector de la universidad de Stanford diciendo que se aproxima un tsunami. Un pooco exagerado (especialmente tras ver los múltiples videos del desastre de Japón en Youtube) pero igualmente revelador de lo que perciben los cuadros directivos de insituciones líderes.

Hay iniciativas cocinándose en muchos ámbitos del elearning que, si ocurriesen de forma aislada, serían otra pequeña perturbación en el sismógrafo de la innovación, pero cuando se consideran todas juntas, puede ser igual al empujón que sufre un cohete cuando abandona la atmósfera y entra finalmente en el espacio Learning 2.0.

Cuáles son algunos de estos ámbitos? Sin tratar de ofrecer aquí una lista exhausiva de ellas, se muestra a continuación una breve descripción de las más relevantes.

Redes sociales. Este es el principal ingrediente de la llegada del paradigma Learning 2.0. Además de nuevas herramientas tales como Wikis, blogs, podcasts o mundos virtuales, plataformas como Ning, Facebook, Twitter (por mencionar algunas) permiten una dimensión verdaderamente social al aprendizaje fomentando la aparición de nuevos escenarios colaborativos con mucho potencial. Los esudiantes ahora pertenecen a una comunidad mientras aprenden, intercambian comentarios, opiniones, o recursos como parte de una actividad de aprendizaje. Numerosas instituciones están adoptando estos nuevos contextos para desplegar sus escenarios de aprendizaje, tanto formales como informales.

Cursos online gratuitos Hace unos meses, el MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts) decidió subirse al movimiento de cursos online gratuitos y creó MITx. Casi al mismo tiempo, su vecino en la Avenida Massachusets, Harvard, también se dio cuenta de que la docencia universitaria debía cambiar. Anticipando el conflicto, decidieron entrar juntos en la escena y ofrecer cursos online gratuitos a través de la iniciativa Edx. MITx ahora se define como el núcleo de Edx. ¿No es interesante que poco después de anunciar MITx, éste queda engullido por otra iniciativa similar pero más grande en el que está involucrada su propia institución? Esto es un síntoma claro de que el panorama del elearning está cambiando muy rápido y es el momento para que los jugadores más importantes se posicionen correctamente. Además, el alto número y magnitud de otras iniciativas como coursera, udacity, o google in education, por mencionar algunas, es un signo también de que se está reconsiderando a fondo la forma en la que se enseña y aprende.

Contenido abierto. Pero antes de todo este movimiento de cursos online gratuitos ya existían los recursos educativos abiertos. Ofrecer sólamente recursos se consideraba como algo bueno hasta hace poco. Ahora, el siguiente paso es no sólo ofrecer contenido sino también nuevas forma de crearlo (ver por ejemplo sitios como showme o prezi educational) y lo que es más importante, cómo combinarlo. Consideremos, por ejemplo, CK-12 Flexbook. Crea una comunidad de usuario con todo tipo de material educativo y combínala con una plataforma que te permite seleccionar las unidades más apropiadas para un curso, pulsar un botón y obtener un libro de texto casi totalmente adaptado. Una idea similar es la que tiene el proyecto Connexions donde ofrecen hasta sus propias guías para autores. Cada vez más, los profesores y alumnos tienen una cantidad casi infinita de recursos de los que aprender cualquier tema.

eBooks. La industria editorial se está dando cuenta de que la idea del libro de texto convencional está siendo cuestionada. Apple ya se ha dado cuenta y en cuanto vieron la penetración que tienen en el mercado sus últimos dispositivos digitales, decidieron reinventar el libro de texto. La idea es aplicar un esquema similar al que tienen en su mercado de aplicaciones móviles. Diseña tu propio libro de texto utilizando las herramientas de autor de Apple (iBook Author) y ponlo en la tienda de Apple. Y tal y como sucede en el mercado de móviles, se quedan con un porcentaje de los ingresos generados por el libro. En paralelo con esto, nuevos formatos de libro electrónico como EPUB 3 se mueven en la misma dirección. Los nuevos libros incluirán contenido interactivo (audio, video). El impacto de estos nuevos recursos en el mercado educativo es incierto, pero todos las señales apuntan a un cambio significativo, especialmente porque Apple está ya colaborando con las grandes editoriales como Pearson o McGraw Hill. ¿Se permitirá que el contenido abierto se pueda mezclar sin problemas con este nuevo paradigma?

Nuevos disposivos. Los ordenadores pesonales fueron una revolución en el uso de ordenadores. Luevo vinieron los portátiles que primero sólo estaban al alcance de los altos ejecutivos, pero que finalmente acabaron siendo lo que necesita cada niño en la escuela. Pero luego apareció el tablet. Por un lado, la capacidad de cálculo de estos dispositivos es más que suficiente para el tipo de tareas que realiza un estudiante de la ESO. Por otro, la conexión con los eBooks descritos anteriormente es trivial, y finalmente, el precio de estos dispositivos los hace más atractivos. A diferencia de los portátiles, los estudiantes están transformándose en usuarios de estos tablets en sus propias casas, con lo que es posible que acabemos en una situación en la que no tener los tablets en clase sea visto como raro.

Nueva adaptación. La adaptación de experiencias educativas está finalmente madura. Iniciativas tales como Knewton or Khan Academy muestran claramente el poder de disponer de un número elevado de usuarios interaccionando con recursos y recopilar los datos de esta interacción. Si se dispone de una colección grande de recursos de diferentes niveles de dificultad, y un conjunto de usuarios también grande, se pueden utilizar técnicas de minería de datos (ya utilizadas con éxito en areas como la inteligencia de negocio) para adaptar los recursos a cada estudiante. La ventaja de este paradigma para la tutela es enorme. Los estudiantes pueden disponer de maerial seleccionado especialmente para ellos con muy poca (o ninguna) inervención del tutor. El pero de ese panorama es que el porcentaje de éxito de estas plataformas descansa en la recopilación de grandes cantidades de datos. Estarán las instituciones educativas dispuestas a compartir sus datos sobre cómo interaccionan los estudiantes con los recursos? Si lo hacen, estarían contribuyendo al éxito de otras instituciones, lo que en un entorno de alta competencia sería, al menos, contradictorio.

¡Te veo! Y relacionado con las técnicas anteriores emerge la posibilidad de observar de forma más exhaustiva toda la interacción que ocurre en un entorno de aprendizaje. La analítica del aprendizaje, o la minería de datos educativa se han consolidado como disciplinas del aprendizaje con un potencial muy alto de impacto. Las primeras iniciativas en estos ámbitos se han centrado en detectar alumnos en riesgo de abandonar los estudios porque en algunas insituciones, la conexión con su viabilidad es directa. Sin embargo, otras iniciativas recientes muestran como las grandes cantidades de datos pueden dar lugar a una gran variedad de posibles ajustes en un entorno educativo (siendo esta una de las principales áreas de investigación del autor de este artículo).

Juegos de Aprendizaje. Y para terminar, pero no por ello menos imporantes los juegos. Los juegos y la educación parecen estar hechos el uno para el otro. En algún momento, para contrarrestar a los escépticos, el adjetivo "serios" se le añadió y ahora los "juegos serios" son una herramienta valiosa para el aprendizaje. Este ámbito es todavía más importante cuando se combina con los aneriores. Utilizando un dispositivo con una capacidad de cálculo potente, con material altamente interactivo, y grabando las acciones, se puede ofrecer al usuario un entorno de juego que tenga un impacto en la efectividad de una experiencia educativa. La creación de la Red de Excelencia Gala a nivel europeo es un ejemplo de la importancia estratégica de esta área.

Como se puede ver, los cambios en todas estas áreas juntas hacen que aparezcan nuevas pregunas. Algunas de ellas sin duda cambiarán conceptos básicos tales como oralidad o la propia escritura. ¿Se está gestando la tormena perfecta? Una cosa sí es segura, utilizando la analogía del mercado de las cámaras digitales, ¡nadie quiere acabar siendo Kodak!

Todos estos temas serán el eje conductor de las III Jornadas eMadrid. Los ponentes invitados, mesas redondas y las presentaciones de innovaciones en el uso de tecnologías del aprendizaje ofrecerán el ambiente idóneo para anticipar cómo quedará el paisaje del aprendizaje después de la tormenta.¡Anímate a participar!

Quizás un tsumami no, pero mas vale tener a mano un buen impermeable, pues se avecina una buena.